太陽能能源是來自地球外部天體的能源（主要是太陽能）人類所需能量的絕大部分都直接或間接地來自太陽。正是各種植物通過光合作用把太陽能轉變成化學能在植物體內貯存下來。煤炭、石油、天然氣等化石燃料也是由古代埋在地下的動植物經過漫長的地質年代形成的。它們實質上是由古代生物固定下來的太陽能。此外，水能、風能、波浪能、海流能等也都是由太陽能轉換來的。
地球本身蘊藏的能量 通常指與地球內部的熱能有關的能源和與原子核反應有關的能源。
與地球內部的熱能有關的能源，我們稱之為地熱能。溫泉和火山爆發噴出的岩漿就是地熱的表現。地球可分為地殼、地幔和地核三層，它是一個大熱庫。地殼就是地球表面的一層，一般厚度為幾公里至70公里不等。地殼下面是地幔，它大部分是熔融狀的岩漿，厚度為2900公里。火山爆發一般是這
沃爾沃推出太陽能概念車
部分岩漿噴出。地球內部為地核，地核中心溫度為2000度。可見，地球上的地熱資源貯量也很大。
與原子核反應有關的能源正是核能。原子核的結構發生變化時能釋放出大量的能量，稱為原子核能，簡稱核能，俗稱原子能。它則來自於地殼中儲存的鈾、宐等發生裂變反應時的核裂變能資源，以及海洋中貯藏的氘、氚、鋰等發生聚變反應時的核聚變能資源。這些物質在發生原子核反應時釋放出能量。目前核能最大的用途是發電。此外，還可以用作其它類型的動力源、熱源等。
來自星球引力的能量 指由於地球與月球、太陽等天體相互作用的形成的能源。地球、月亮、太陽之間有規律的運動，造成相對位置周期性的變化，它們之間的引力隨之變化使海水漲落而形成潮汐能。與上述二類能源相比，潮汐能的數量很小。全世界的潮汐能摺合成煤約為每年30億噸，而實際可用的只是淺海區那一部分，每年約可摺合為6000萬噸煤。太陽能利用基本方式可以分為如下4大類。
